PARTIE 2
Dante Corvino ne s’est pas présenté.
Il avait bâti sa vie sur la discipline de ne jamais se précipiter, de ne jamais réagir trop vite, de ne jamais donner au monde la satisfaction de le voir surpris. Les hommes dans sa situation apprenaient très tôt que la panique était contagieuse. La peur avait une odeur. La faiblesse avait une posture.
Mais tandis qu’il descendait le couloir blanc de l’hôpital en direction du service des urgences, il sentait que toutes les parties qu’il contrôlait se fissuraient.
La lumière fluorescente rendait tout trop lumineux. Trop stérile. Trop honnête.
Ses hommes le suivaient à distance, si silencieusement que le grincement de ses chaussures cirées sur le sol résonna plus fort qu’il n’aurait dû. Les infirmières s’écartèrent avant qu’il ne les atteigne. Les médecins levèrent les yeux, le reconnurent, puis détournèrent aussitôt le regard.
Dante ne les remarqua pas.
Il ne vit que les empreintes de pas rouges sécher sur le sol.
Petits caractères.
Pieds nus.
Les pieds de Nora.
Sa mâchoire se crispa.
Au bout du couloir, l’infirmière Sarah Jenkins se tenait devant une salle de réanimation, les bras croisés sur la poitrine. Elle s’efforçait de garder son calme, mais son visage trahissait tout : le choc, l’inquiétude et l’épuisement de celle qui avait trop vu en une seule nuit.
Dante s’arrêta devant elle.
« Comment va-t-elle ? »
Sarah le regarda et comprit pourquoi l’administrateur avait eu peur. Ce n’était pas parce que Dante avait élevé la voix. Il ne l’avait pas fait. C’était parce qu’il n’en avait pas besoin.
« Elle est vivante », dit Sarah avec précaution. « Le cœur du bébé bat. Elle a perdu du sang et elle a des contusions. Nous évaluons encore ses lésions internes. »
L’expression de Dante resta impassible, mais quelque chose changea dans son regard.
« Le bébé », dit-il. « À quel stade de sa grossesse ? »
« Environ vingt-neuf semaines. Peut-être trente. Il faut confirmer. »
Il regarda par-dessus son épaule vers la petite fenêtre de la porte de la salle de traumatologie.
À travers l’objectif, il aperçut un flou de mouvement. Des blouses bleues. Des mains gantées. Des poches de perfusion. Un médecin penché sur une femme pâle allongée sur un lit.
Nora.
Pendant un instant, il n’était plus Dante Corvino, le nom que l’on murmurait dans les clubs, les tribunaux et les salles à manger privées.
Il avait de nouveau dix-neuf ans, debout dans le sous-sol d’une église, observant Nora Beatrice Whitaker rire, le nez encore couvert de sucre glace après avoir dérobé un cannoli. Avant qu’elle ne devienne Sullivan. Avant qu’elle ne porte des diamants qui ressemblaient plus à des menottes qu’à des bijoux. Avant que la vie ne les sépare par des choix qu’aucun d’eux ne pouvait expliquer sans mentir.
« Puis-je la voir ? » demanda-t-il.
Sarah hésita. « Juste une minute. Elle est sous sédatifs, mais elle risque de perdre conscience par intermittence. S’il vous plaît, ne la perturbez pas. »
Le sourire de Dante se crispa, sans la moindre trace d’humour. « Ce n’est pas moi qui l’ai contrariée. »
« Non », répondit doucement Sarah, surprise elle-même par sa propre réponse. « Je ne crois pas que tu le sois. »
Elle poussa la porte.
Le son l’a frappé en premier.
Machines.
Bips légers.
Le sifflement de l’oxygène.
La pluie tambourine contre l’étroite fenêtre.
Nora était allongée sous une fine couverture d’hôpital, ses cheveux noirs, humides et emmêlés, collés à l’oreiller. Un bleu marquait sa pommette. Sa lèvre inférieure était fendue. Ses poignets portaient de légères marques qui firent frémir Dante avant qu’il ne les écarte de force.
Elle paraissait trop petite dans ce lit.
Voilà ce que la colère lui faisait. Elle le dépouillait des mots et ne laissait que des images.
Nora, petite.
Nora, blessée.
Nora, seule.
Il s’approcha.
La doctoresse, une femme aux cheveux argentés et aux yeux fatigués et intelligents, leva les yeux.
« Je suis le Dr Elena Marquez », dit-elle. « Vous êtes la personne à contacter en cas d’urgence ? »
Dante garda les yeux fixés sur Nora. « Ce soir, oui. »
Le docteur Marquez l’observa un instant. Il était clair que ce n’était pas une femme qu’on impressionnait ou qu’on intimidait facilement.
« Elle a besoin de repos, de stabilité et de calme. Nous effectuons des examens. L’hémorragie semble maîtrisée pour le moment, mais le stress pourrait aggraver la situation. Si vous tenez à elle, veuillez maintenir le calme dans cette chambre. »
Cela finit par inciter Dante à la regarder.
“Je fais.”
Deux mots. Aucune performance.
Le docteur Marquez semblait les accepter.
Nora remua.
Ses paupières frémirent une fois, puis une autre. Elle lutta pour retrouver conscience, telle quelqu’un qui remonte à la surface dans des eaux obscures.
Dante s’approcha du lit.
« Nora », dit-il d’une voix plus basse que quiconque dans la pièce ne l’avait jamais entendue. « C’est moi. »
Ses yeux s’ouvrirent.
Elle le fixa un instant sans le reconnaître. Puis ses pupilles se concentrèrent.
Le changement sur son visage était si imperceptible que personne d’autre ne l’aurait remarqué. Mais Dante, lui, l’a vu. La tension autour de sa bouche s’est dissipée. Ses doigts ont effleuré la couverture.
« Dante ? »
“Je suis là.”
Une larme a glissé sur le côté, dans ses cheveux.
« Je ne vous ai pas appelé. »
“Je sais.”
« Ils ont trouvé la carte. »
“Je sais.”
Son regard se porta vers la porte, comme si elle s’attendait à voir apparaître quelqu’un.
Dante se pencha plus près, prenant soin de ne pas la toucher sans permission. « Arthur ? »
Elle a eu le souffle coupé.
Cela lui en disait plus que n’importe quelle réponse.
La main de Nora bougea de nouveau, cherchant. Cette fois, il la prit. Ses doigts étaient froids.
« Ne le laissez pas entrer », murmura-t-elle.
Dante regarda le docteur Marquez.
Le regard du médecin s’aiguisa.
« Personne n’entre sans mon autorisation », a-t-elle déclaré.
Nora tenta de secouer la tête, mais le mouvement était faible et douloureux. « Non. Tu ne comprends pas. Il va faire croire que… »
Sa voix l’a abandonnée.
Dante baissa la tête jusqu’à ce qu’elle ne voie plus que lui.
« Nora, écoute-moi. Tu es à l’hôpital. Il y a des médecins, des infirmières, des dossiers, des caméras. Tu n’es plus dans cette maison. »
Ses doigts se resserrèrent autour des siens.
« Ce n’est pas sûr », souffla-t-elle. « Il le sait. »
Le visage de Dante changea alors – pas de façon spectaculaire, pas assez visiblement pour que l’assemblée réagisse. Mais quelque chose en lui se glaça et se figea.
« Que sait-il ? »
Les yeux de Nora se remplirent de peur, mais en dessous se cachait autre chose : de la détermination. Une force fragile et vacillante qui lui avait permis de traverser la pluie, de franchir les portes, de surmonter ces empreintes rouges sur le sol.
« Le registre », murmura-t-elle.
Dante resta complètement immobile.
Le docteur Marquez les regarda tour à tour. « Elle a besoin de se reposer. »
Mais Nora luttait contre le sommeil avec un effort visible.
« Arthur en gardait des copies », dit-elle d’une voix faible mais pressante. « Des noms. Des paiements. Des affaires classées sans suite. Des juges. Des policiers. Pas les vôtres. »
Dante fronça légèrement les sourcils.
Nora déglutit en grimaçant. « Pas le tien, Dante. Il a utilisé ton nom. Pendant des années. »
Pour la première fois depuis son admission à l’hôpital, Dante semblait véritablement perturbé.
On frappa doucement à la porte.
Sarah l’ouvrit juste assez pour se glisser à l’intérieur. Son visage était pâle.
« Docteur Marquez, » dit-elle doucement, « il y a des gens du bureau du procureur dans le hall. Ils demandent à voir Mme Sullivan. »
Nora ferma les yeux.
Trop tôt.
Dante lui lâcha doucement la main et se tourna vers la porte.
Le docteur Marquez le bloqua d’un geste de la main.
« Pas de confrontations dans mon service des urgences. »
« Je n’allais confronter personne. »
Sarah semblait sceptique.
Dante jeta un coup d’œil à ses hommes à l’extérieur, puis à Nora. Sa voix resta calme.
« Qui pose exactement la question ? »
Sarah vérifia le nom qu’elle avait griffonné sur un morceau de ruban adhésif collé à son bloc-notes. « Un substitut du procureur nommé Miles Keene. Il dit être là pour le compte d’Arthur Sullivan. »
Nora rouvrit les yeux.
« Non », murmura-t-elle.
Dante regarda Sarah. « Dites à M. Keene que Mme Sullivan n’est pas disponible. »
Sarah hocha la tête, soulagée d’avoir reçu une instruction simple, puis partit.
Le docteur Marquez a ajusté la perfusion de Nora. « Il s’agit désormais d’une question de sécurité des patients. Je peux en restreindre l’accès, mais je dois savoir précisément ce que je fais. »
Les lèvres de Nora tremblaient.
Pendant des années, on lui avait appris à tout justifier.
Les ecchymoses étaient dues à une chute dans les escaliers.
Les tremblements de leurs mains étaient dus à une consommation excessive de café.
Les déjeuners manqués étaient dus à des migraines.
Le silence était synonyme de loyauté.
Mais quelque chose avait changé ce soir. Peut-être était-ce le cœur du bébé qui battait. Peut-être était-ce la vue de Dante, debout dans une pièce où elle n’avait jamais voulu l’entraîner. Peut-être était-ce le fait qu’elle soit enfin sortie pieds nus et ensanglantée, au lieu d’attendre la permission de survivre.
Elle regarda le docteur Marquez.
« Mon mari m’a fait du mal », a-t-elle déclaré.
Les mots tombèrent doucement, mais ils transformèrent l’atmosphère de la pièce.
Le visage du docteur Marquez ne trahissait aucune surprise. Seulement de la concentration.
« Merci de me l’avoir dit », dit-elle. « Nous allons tout documenter soigneusement. Vous êtes en sécurité dans cette pièce. »
Nora laissa échapper un petit soupir amer. « Personne n’est à l’abri d’Arthur. »
Dante s’approcha de nouveau. « Pourquoi ce soir ? »
Le regard de Nora se posa de nouveau sur lui.
« Il a découvert que j’avais fait des copies. »
« Des copies du grand livre ? »
Elle hocha légèrement la tête.
« Où sont-ils ? »
Son regard se porta sur le docteur Marquez et Sarah, qui venaient de revenir sur le seuil.
Dante comprit.
« Il s’agit de personnel médical », a-t-il déclaré. « Ils ne parleront pas à la légère. »
« Non », murmura Nora. « Pas à cause d’eux. »
Ses doigts se dirigèrent vers son ventre.
« À cause de lui. »
Dante baissa les yeux.
Le bébé.
L’enfant dont le cœur battait encore sur le moniteur, rapide, régulier et obstinément vivant.
La voix de Nora s’est brisée. « Arthur pense que le bébé est le sien. »
Un silence suivit.
Pas un silence vide.
Un silence chargé de souvenirs anciens, de mauvais choix, de distances, et d’une nuit, huit mois plus tôt, où Nora s’était présentée au bureau privé de Dante lors d’une collecte de fonds et s’était enfuie en larmes. Elle ne lui avait pas tout dit alors. Il n’avait pas posé assez de questions. Ils étaient restés assis de part et d’autre d’une porte verrouillée jusqu’à minuit, à parler comme deux personnes se tenant sur les rives opposées d’un fleuve qu’elles avaient autrefois traversé sans difficulté.
Et puis, pendant une heure d’insouciance, ils s’étaient souvenus de qui ils étaient.
La main de Dante se crispa contre la barre du lit.
Le docteur Marquez détourna le regard avec un professionnalisme délibéré.
Nora fixait Dante, attendant un jugement, de la colère, un rejet – quelque chose.
Il ne lui en a rien donné.
« Le sait-il ? » demanda Dante à voix basse.
Les yeux de Nora se remplirent à nouveau.
« Il a des soupçons. »
Le moniteur cardiaque a continué à afficher un rythme régulier.
Dante baissa les yeux vers son ventre. Son visage était devenu impénétrable, mais sa voix, lorsqu’il parla, était plus douce qu’auparavant.
“Saviez-vous?”
Nora ferma les yeux.
« Je ne me le suis pas dit », murmura-t-elle. « Pas avant de le faire. »
La réponse était complexe. Humaine. D’une honnêteté brutale.
Dante hocha la tête une fois, comme s’il acceptait non pas une conclusion mais une responsabilité.
Un léger brouhaha s’éleva du couloir.
Voix.
Une voix d’homme, polie et empreinte de colère sous une apparente retenue.
« Je suis son mari. Vous n’avez pas le droit de m’empêcher d’être auprès de ma femme. »
Le corps de Nora se raidit complètement.
Le docteur Marquez a immédiatement réagi. « Sarah, appelle la sécurité. »
Dante se dirigea vers la porte.
Le docteur Marquez lui attrapa la manche. « Non. »
Il baissa les yeux sur sa main.
Elle n’a pas lâché prise.
« Je le pense vraiment », dit-elle. « Si tu sors comme un homme en colère, il aura la mainmise sur l’histoire dès le lendemain matin. Si tu restes calme, il sera obligé de se dévoiler. »
Dante l’étudia.
Un instant, Sarah pensa qu’il allait l’ignorer.
Au lieu de cela, il a reculé.
« Vous êtes très bon dans votre travail, Docteur. »
« Oui », dit le Dr Marquez. « Alors laissez-moi faire. »
Elle ouvrit la porte et entra dans le couloir.
Dante resta à l’intérieur, juste hors de vue.
Nora le regardait depuis le lit, respirant superficiellement.
Dehors, la voix d’Arthur Sullivan était douce comme du marbre poli.
« Docteur Marquez, j’apprécie le travail que vous et votre équipe avez accompli. Ma femme a passé une soirée difficile, c’est évident. Elle est extrêmement stressée. »
Et voilà.
La première brique du mur qu’il construisait autour d’elle.
Stresser.
Confusion.
Une épouse fragile.
Un malentendu tragique.
La voix du Dr Marquez était ferme. « Mme Sullivan est en soins intensifs. Elle ne reçoit pas de visites pour le moment. »
« Je ne suis pas un visiteur. Je suis son mari. »
« Et je suis son médecin. »
Une pause.
Arthur baissa alors la voix, mais le couloir la porta tout de même.
« Docteur, je suis sûre que vous comprenez l’importance de la discrétion. Nora souffre en privé depuis un certain temps. Elle peut être très émotive et désorientée. Je ne voudrais surtout pas qu’une erreur d’interprétation médicale devienne une source d’embarras public pour toutes les personnes concernées. »
Nora ferma les yeux très fort.
Dante regarda vers la porte, tous les muscles de son corps contrôlés par sa seule volonté.
Sarah, debout au pied du lit, en entendit suffisamment pour comprendre pourquoi Nora avait eu peur.
Le docteur Marquez n’a pas cédé.
« Je documente les blessures. Je ne les interprète pas par commodité. »
Le silence d’Arthur s’intensifia.
« Tu devrais faire attention », dit-il.
« Vous devriez en faire autant, Monsieur Sullivan. »
Une autre pause.
Puis une autre voix se fit entendre, nerveuse et jeune.
« Monsieur, peut-être devrions-nous… »
« Silence, Miles. »
Nora ouvrit les yeux.
« Miles est là ? » chuchota-t-elle.
Dante se retourna. « Qui est Miles pour toi ? »
« Il m’a aidé. »
La réponse le surprit.
Nora déglutit. « Il ne sait pas tout. Mais il en sait assez. »
Dehors, Arthur reprit la parole, plus fort cette fois.
« Je veux que ma femme soit transférée immédiatement dans un établissement privé. »
Le Dr Marquez a répondu : « Refusé. »
« Vous ne pouvez pas me refuser l’accès à ma propre femme. »
« En fait, » dit Sarah depuis l’intérieur de la pièce, incapable de se retenir, « elle le peut. »
Dante la regarda.
Sarah rougit mais se redressa.
Arthur a dû l’entendre, car son ton s’est refroidi. « Qui est dans cette pièce ? »
Personne n’a répondu.
Nora fit alors quelque chose auquel Dante ne s’attendait pas.
Elle se redressa en se redressant.
La douleur lui traversa le visage, mais elle s’agrippa à la rambarde et se força à se hisser plus haut.
« Nora », dit Sarah en se précipitant pour l’aider.
« J’ai besoin qu’il m’entende. »
Le docteur Marquez se retourna, les yeux écarquillés. « Madame Sullivan, vous ne devriez pas… »
Nora regarda Dante.
«Ouvre-le.»
Dante secoua la tête une fois. « Non. »
« Dante. »
En entendant son nom dans sa voix, il s’arrêta net.
Non pas parce que c’était un ordre.
Parce que c’était une question de confiance.
Il ouvrit la porte à moitié.
Arthur Sullivan se tenait dans le couloir, vêtu d’un pardessus anthracite, la pluie lui assombrissant les épaules. Il était beau comme les journaux l’adoraient : cheveux argentés aux tempes, traits fins, regard sincère exercé devant les miroirs et les jurys. À côté de lui se tenait Miles Keene, plus jeune, pâle, serrant trop fort contre lui une sacoche en cuir.
Le regard d’Arthur passa du docteur Marquez à Dante.
Pendant un bref instant, le masque a glissé.
Puis il sourit.
« Corvino », dit Arthur. « C’est inattendu. »
Dante ne dit rien.
Arthur regarda par-dessus son épaule et vit Nora assise droite dans le lit.
Son expression s’est adoucie au point de tromper une caméra.
« Nora, » dit-il doucement. « Dieu merci. J’étais mort d’inquiétude. »
Les lèvres de Nora s’entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.
Arthur fit un pas en avant.
Dante bloqua la porte.
La chaleur s’estompa légèrement.
« Je voudrais parler à ma femme. »
Nora a trouvé sa voix.
“Non.”
Ce n’était guère plus qu’un murmure, mais tout le monde l’a entendu.
Arthur garda les yeux fixés sur elle.
« Chérie, tu es confuse. »
« Non », dit-elle d’une voix plus assurée cette fois. « Je ne le suis pas. »
Miles baissa les yeux vers le sol.
La mâchoire d’Arthur se crispa.
« Nora, quoi que tu penses qu’il se soit passé ce soir… »
«Je sais ce qui s’est passé.»
Son sourire se crispa.
« Ce n’est pas l’endroit. »
« Pour une fois, » dit Nora d’une voix tremblante, « je suis d’accord avec toi. »
Dante observait Arthur attentivement. L’homme ne semblait pas effrayé. Pas encore. Il paraissait contrarié, agacé que la situation ne se soit pas déroulée comme il le souhaitait.
Arthur se tourna vers le docteur Marquez.
« Ma femme est manifestement instable. Elle a besoin d’un suivi psychiatrique. »
Le docteur Marquez a croisé les bras. « Cette décision appartient à son équipe médicale. »
« Et si j’obtiens une ordonnance du tribunal ? »
« Je le vérifierai ensuite demain matin avec le conseiller juridique de l’hôpital. »
Le regard d’Arthur s’est durci.
L’ascenseur a sonné au bout du couloir.
Deux policiers en uniforme sont sortis.
Le visage de Sarah s’est assombri.
Arthur semblait soulagé.
« Messieurs les agents », dit-il en se tournant d’un pas assuré. « Merci d’être venus. Il y a eu un malentendu impliquant ma femme et plusieurs personnes non autorisées. »
Dante ne bougea pas.
L’officier plus âgé, un homme corpulent au visage fatigué, lui jeta un coup d’œil puis détourna rapidement le regard.
À Chicago, tout le monde en savait assez sur Dante Corvino pour faire semblant de ne rien savoir.
Le jeune officier s’approcha du docteur Marquez.
« Nous avons reçu un appel du bureau de M. Sullivan concernant une possible altercation familiale et une ingérence auprès d’un patient. »
La voix du Dr Marquez se fit plus grave. « Intéressant. Nous avons également une patiente blessée qui a identifié son mari comme étant le responsable. »
Le couloir semblait se rétrécir.
Arthur laissa échapper un petit rire, comme un homme gêné devant toutes les personnes présentes.
« Ma femme prend de lourds médicaments. »
Nora parla depuis l’intérieur de la pièce.
« Je veux faire une déclaration. »
L’officier plus âgé se redressa, mal à l’aise. « Madame, peut-être après votre évaluation… »
« Je suis en cours d’évaluation », a déclaré Nora. « Par un médecin. Pas par mon mari. »
Dante regarda Miles Keene.
Le jeune homme transpirait malgré la fraîcheur du couloir.
« Qu’y a-t-il dans le sac ? » demanda Dante.
Miles tressaillit.
Arthur tourna lentement la tête vers lui.
« Des kilomètres », dit Arthur.
Juste son nom.
Mais Miles recula.
Nora l’a remarqué.
« Miles », appela-t-elle doucement.
Le jeune procureur la regarda à travers la porte entrouverte. Son visage exprimait de profonds regrets.
« J’ai essayé », a-t-il dit.
La voix d’Arthur intervint. « Tu as essayé quoi ? »
Miles avala.
Un instant, il ressembla à un garçon qui se serait égaré dans une pièce remplie d’adultes et n’aurait trouvé aucun endroit sûr où se tenir.
Puis il ouvrit le sac messager.
Arthur se déplaça rapidement, mais l’officier plus âgé, peut-être surpris par le mouvement soudain, s’interposa entre eux.
Miles sortit une enveloppe en papier kraft scellée.
« Nora me l’a donné hier », dit-il. « Elle m’a dit de l’apporter ici s’il lui arrivait quelque chose. »
Arthur le fixa du regard.
Dante plissa les yeux.
Nora en resta bouche bée. « Je t’avais dit de porter l’affaire devant un tribunal fédéral. »
« Oui », dit Miles. « Ils ont refusé de me rencontrer. Pas ce soir. Puis Arthur m’a appelé et m’a dit qu’on t’avait retrouvé. Je me suis dit que si je venais ici… » Sa voix se brisa. « Je ne savais pas à qui faire confiance. »
Arthur sourit de nouveau, mais son sourire était désormais aussi mince que du papier.
« Miles subit une forte pression. Il a mal interprété la situation. »
« Non », répondit Miles.
C’était la première fois qu’il s’exprimait directement contre Arthur.
Le mot était petit, mais il l’a changé.
«Non, je ne l’ai pas fait.»
Le visage d’Arthur se figea.
Miles a remis l’enveloppe au docteur Marquez, pas à Dante, pas à la police.
« Ceci appartient aux effets personnels du patient. Enregistré. Contrôlé. Non remis à quiconque du bureau du procureur. »
Le docteur Marquez l’a accepté.
Arthur regarda les policiers. « Arrêtez-le. »
«Pourquoi ?» demanda l’officier plus âgé.
« Pour vol de documents juridiques confidentiels. »
Miles laissa échapper un rire rauque. « Ce ne sont pas des documents officiels. Ce sont des copies de reçus de paiement que vous avez dissimulés sous les factures des fournisseurs de campagne. »
Arthur se retourna complètement contre lui.
«Vous n’avez aucune idée de ce dont vous parlez.»
« Je connais le juge Halpern », a déclaré Miles. « Je connais le dossier de la licence du casino. Je connais les contrats portuaires. Je sais que Nora ne mentait pas. »
Le jeune officier semblait incertain.
Dante garda le silence. C’était ce qui le rendait le plus dangereux dans ce couloir. Il n’avait pas besoin de menacer qui que ce soit. Il se contentait d’observer, absorbant chaque mot.
Arthur sembla se rendre compte que le couloir ne lui appartenait plus.
Il a donc changé de tactique.
Il regarda Nora.
Pas en tant que mari.
En tant que procureur.
« Vous croyez qu’ils vont vous protéger ? » demanda-t-il doucement. « Un médecin fatigué, une assistante apeurée, et lui ? »
Son regard se porta sur Dante.
« Tu crois que rester près de Dante Corvino te met en sécurité ? Nora, ma chérie, c’est lui la tempête que tu aurais dû fuir. »
Les yeux de Nora se remplirent de douleur.
Mais elle ne détourna pas le regard.
« Non », dit-elle. « Il était la seule personne qui m’ait jamais tendu une porte sans me forcer à la franchir. »
Le visage de Dante se crispa.
Arthur a encaissé la remarque comme une gifle.
Puis, à la surprise générale, il recula.
« Très bien », dit-il. « Reposez-vous. Récupérez. Dites ce que vous avez à dire. Au lever du soleil, on vous demandera pourquoi ma femme enceinte a appelé un criminel notoire avant d’appeler son mari. »
Les mots restaient en suspens.
C’était le don d’Arthur. Il pouvait transformer la vérité en arme simplement en la présentant différemment.
Nora pâlit.
Dante fit un pas en avant juste assez pour qu’Arthur le remarque.
Le sourire d’Arthur réapparut.
« Le voilà », murmura Arthur. « Le vrai père, peut-être ? »
Le couloir était figé.
La main de Nora se posa sur son ventre.
Le regard du docteur Marquez s’aiguisa d’inquiétude.
Dante ne laissa rien paraître, mais Arthur perçut quelque chose. Une lueur. Suffisant.
Son sourire s’élargit.
« Oh », dit Arthur d’une voix douce. « Donc cette partie est vraie. »
Personne ne parla.
Arthur ajusta sa manchette, redevenu soudainement calme.
« Eh bien, » dit-il, « cela complique effectivement la campagne. »
Puis il se retourna et s’éloigna.
Miles le regarda partir, la terreur se lisant dans ses yeux.
Les officiers hésitèrent. Le plus jeune semblait attendre des instructions claires. L’aîné finit par s’éclaircir la gorge.
« Docteur, nous allons devoir faire un premier bilan. »
« Vous pourrez parler à Mme Sullivan quand je jugerai son état suffisamment stable », a déclaré le Dr Marquez. « En attendant, vous pouvez patienter. »
À leur crédit, ils l’ont fait.
Le couloir se détendit lentement.
Le docteur Marquez ferma la porte.
Nora s’est effondrée sur les oreillers, épuisée et tremblante.
Dante se déplaça à ses côtés.
« Je suis désolée », murmura-t-elle.
“Pour quoi?”
« Pour t’avoir entraîné là-dedans. »
« Tu ne m’as emmené nulle part. »
« J’ai gardé la carte. »
« J’espérais que vous le feriez. »
Elle le regarda alors, la regarda vraiment, et les années qui les séparaient lui parurent soudain bien minces.
« Tu n’aurais pas dû venir. »
Sa voix s’adoucit. « Il n’y a pas eu un seul jour en quinze ans où je ne serais pas venu. »
Nora ferma les yeux comme si les mots la blessaient.
Sarah s’occupait à vérifier les écrans, faisant semblant de ne rien entendre.
Le docteur Marquez a examiné les constantes vitales de Nora, puis s’est tourné vers Dante. « Elle a besoin de sommeil. De vrai sommeil. Quel que soit le contenu de cette enveloppe, quel que soit le passé entre vous tous, cela attendra que son état et celui du bébé soient stabilisés. »
Dante acquiesça.
Cette fois, il a obéi sans discuter.
Nora attrapa sa manche avant qu’il ne puisse s’éloigner.
« Ne partez pas. »
«Je serai devant la porte.»
« Non. » Ses doigts se crispèrent faiblement. « S’il vous plaît. »
Dante regarda le docteur Marquez.
Le médecin soupira. « Une chaise. Pas de problème. »
Dante tira la chaise à côté du lit de Nora.
Pendant les deux heures qui suivirent, l’hôpital s’est organisé autour d’eux.
Nora somnolait par intermittence.
Dante resta.
À 2h18 du matin, Sarah lui apporta un café noir qu’il ne but pas.
À 2 h 47, le docteur Marquez est revenu avec les résultats préliminaires de l’échographie. Le bébé présentait des lésions, mais aucune intervention chirurgicale immédiate n’était nécessaire. Il est resté sous observation. Les prochaines 24 heures seraient cruciales.
À 3 h 05 du matin, Miles Keene a fait une déclaration enregistrée à la police dans une salle de consultation tandis qu’un des hommes de Dante se tenait au fond du couloir, ne faisant rien d’autre que d’être visible.
À 3h40 du matin, Arthur Sullivan est apparu aux informations du matin.
Pas en personne.
Une déclaration.
Sarah l’a d’abord vu sur le téléviseur en mode silencieux près du poste des infirmières et a augmenté le volume avant même de pouvoir se retenir.
Une présentatrice de journal télévisé, la coiffure impeccable et le regard grave, lisait un communiqué préparé à l’avance.
Le bureau du procureur Arthur Sullivan confirme que Mme Nora Sullivan a été hospitalisée suite à ce que des sources qualifient de grave épisode de santé mentale. Le procureur demande le respect de la vie privée et la compassion de la famille durant cette période difficile. Selon des sources proches de la famille, Mme Sullivan et son enfant à naître reçoivent d’excellents soins.
Sarah eut la nausée.
Dans la chambre, Nora était éveillée.
Elle a tout entendu.
Dante observa son visage jusqu’à la fin de sa déclaration.
Elle n’a pas pleuré cette fois-ci.
Il s’est passé quelque chose de plus discret.
Le dernier fil ténu de l’illusion s’est rompu.
« Il a déjà commencé », dit-elle.
“Oui.”
« Il dira que je l’ai imaginé. »
“Oui.”
« Il dira que le bébé m’a perturbée. Que j’étais fragile. »
“Oui.”
Son regard se porta sur lui. « Et vous ? »
«Je ne dirai rien.»
Elle fronça légèrement les sourcils.
Dante se pencha en avant. « Non pas parce que je me cache, mais parce que ta voix compte plus que la mienne. Si je parle en premier, il ramène tout à moi. Si tu parles quand tu seras prête, il sera obligé de te répondre. »
Nora l’observa.
Jadis, elle avait cru que le silence de Dante était de la froideur. À présent, elle y percevait la retenue qui s’y cachait.
« Ma voix ne suffit pas », murmura-t-elle.
« Ensuite, nous nous assurons que le message soit bien entendu. »
Elle regarda l’enveloppe que le Dr Marquez avait placée dans un sac scellé contenant des effets personnels de l’hôpital.
« Les registres ne disent pas tout. »
Dante attendit.
Les doigts de Nora reposaient sur la couverture où le bébé bougeait sous sa paume, une légère pression changeante comme un secret qui insistait pour vivre.
« Il y a un enregistrement », a-t-elle dit.
« D’Arthur ? »
Elle acquiesça. « Et quelqu’un d’autre. »
“OMS?”
Le regard de Nora se porta rapidement vers la porte.
« L’homme qui lui a donné du pouvoir. »
L’expression de Dante se durcit.
“Nom.”
Avant que Nora puisse répondre, le téléphone de la chambre sonna.
C’était un téléphone d’hôpital ordinaire, beige et fixé à côté du lit. Le son était faible et vieillot, presque absurde après tout ce qui s’était passé.
Sarah parut surprise. « Personne ne devrait appeler cette pièce. »
Le téléphone sonna à nouveau.
Dante se leva.
Le docteur Marquez, qui venait d’entrer avec un dossier, fronça les sourcils. « Ne répondez pas à ça. »
Mais Nora fixait le téléphone comme si elle reconnaissait le son.
« C’est lui », murmura-t-elle.
Dante tendit la main vers le combiné.
Nora lui saisit le poignet avec une force surprenante.
« Non. Laissez-moi faire. »
« Nora… »
« J’en ai besoin. »
Le docteur Marquez semblait prêt à protester, mais le visage de Nora avait changé. La peur persistait, mais en dessous se cachait quelque chose de solide.
Dante souleva le combiné et le porta à son oreille.
Pendant un instant, il n’y eut que des parasites.
Puis la voix d’Arthur se fit entendre, calme et intime.
« Nora. »
Elle n’a rien dit.
Arthur soupira. « Tu as toujours sous-estimé les conséquences. »
Le visage de Nora devint blanc, mais elle garda son calme.
« Je ne reviendrai pas », a-t-elle déclaré.
“Je sais.”
La réponse la troubla.
Arthur poursuivit, d’un ton presque doux : « La question n’a jamais été là. »
Dante se pencha plus près, écoutant.
Arthur a dit : « La question est de savoir si Dante sait ce que vous avez réellement copié. »
Les yeux de Nora s’écarquillèrent.
La voix d’Arthur s’adoucit.
« Demande-lui des nouvelles de Sainte-Catherine, Nora. »
Dante resta complètement immobile.
Arthur poursuivit : « Demandez-lui pourquoi votre père est mort en étant redevable d’une somme d’argent à un homme qui se prétendait un ami de la famille. Demandez-lui pourquoi votre mère m’a supplié de vous tenir éloigné de lui. »
Nora fixa Dante du regard.
La pièce semblait pencher.
Sous son apparence maîtrisée, le visage de Dante avait perdu toute couleur.
Arthur laissa échapper un petit rire, ni fort, ni cruel – pire encore, car il sonnait comme une certitude.
« Vous pensiez que le registre était à moi », dit-il. « Il n’a jamais été à moi. Je n’ai fait qu’hériter du désordre. »
La ligne s’est coupée.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Nora abaissa lentement le combiné.
Ses yeux ne quittaient pas ceux de Dante.
« Qu’est-ce que Sainte-Catherine ? » demanda-t-elle.
Vous aimerez peut-être
Dante ne répondit pas.
Et pour la première fois depuis son entrée à l’hôpital, l’homme le plus redouté de Chicago semblait avoir peur.
